Пока мы дождались Степана, успели слегка подмерзнуть. Но в теплом салоне его машины мы быстро отогрелись. Нам повезло — ехать оказалось сравнительно недалеко. Гораздо дольше мы с Толяном потом бегали по дворам, пытаясь отыскать нужный адрес среди абсолютно одинаковых серых бетонных панелек-близнецов, которые сливались в один сплошной запутанный лабиринт.

На наше «счастье», в подъезде не горела ни одна лампочка. Нас спасла только вредная привычка Толяна — если бы он не курил, я вообще без понятия, что бы мы делали в этой темени. Мы, как два идиота, бегали от двери к двери, подсвечивая обшарпанные номерки тусклым пламенем зажигалки.

На третьем этаже одна из дверей внезапно распахнулась прямо перед нашим носом.

На пороге возник здоровенный, очень злой мужик в растянутой майке-алкоголичке и пузырящихся на коленях трениках.

— Чего надо⁈ — рявкнул он, подозрительно оглядывая нас.

Толик торопливо щелкнул крышкой, гася зажигалку.

— Нам нужен Вован… — с опаской выдавил он.

— Нет тут таких! — жестко отрезал мужик.

— Извините, будем искать, — поспешно ответил напарник.

Хозяин квартиры остался стоять на пороге, угрюмо провожая нас подозрительным взглядом, пока мы торопливо поднимались по бетонной лестнице на следующий этаж.

И тут нам наконец повезло! Толян в очередной раз чиркнул колесиком зажигалки, подсветил обитую коричневым дерматином дверь и радостно зашептал:

— Вот она! Пятьдесят девятая! Наша!

— Ты уверен? — с сомнением спросил я.

Мне совершенно не хотелось наткнуться на еще одного такого же агрессивного соседа.

— На все сто! — уверенно заявил Толян и решительно постучал в дверь.

Сначала ответом нам была лишь тишина. Толик настойчиво забарабанил в дверь еще раз. Спустя минуту из-за дерматиновой обивки раздался глухой, надтреснутый старческий голос:

— Кто там?

— Добрый вечер, мы к Вовчику, — громко произнес Толик.

— Чего? — переспросил голос.

— Здравствуйте, говорю! — повысил голос напарник.

— Что хотели? — не сдавался невидимый собеседник.

— Нам Вова нужен! — уже откровенно заорал Толик прямо в замочную скважину.

— Хорошо, — просто ответили из-за двери.

И шаги стихли. Мы остались стоять на лестничной клетке в кромешной темноте и полной тишине.

— Точно эта та квартира? — с сомнением спросил я.

Вместо ответа Толик снова щелкнул зажигалкой и поднес дрожащий огонек почти вплотную к двери, чтобы еще раз проверить номер. В этот самый момент она резко распахнулась.

На пороге стоял парень в толстых очках и безразмерном, сильно растянутом свитере.

— Вы чего⁈ — испуганно воскликнул он, отшатываясь от огня.