Князь Николай Романов — молодой министр при императорском дворе, внук царя и потомок Гогенцоллернов. Он привык, что вокруг него крутятся протоколы, парадные яхты и тайные совещания. Но однажды ночью звонок по «красной линии» вырывает его из сна: в Месопотамии мятеж, король бежит в русское посольство, а племянник-узурпатор требует выдать беженца под угрозой казни заложников.

Николай спешит в Красный замок, где понимает, что император поднял его не для совета — а чтобы проверить, готов ли он взять на себя то, что ещё недавно казалось чужой игрой. В тот же день ему поручают создать совершенно новое ведомство, способное вести войну не танками и кораблями, а влиянием, информацией и чужими руками. Между двумя мирами — привычным, где честь измеряется родословной, и новым, где счёт идёт на шаги вперёд и чужие слабости — князь должен выбрать, каким хозяином он станет: декоративным или настоящим.