Фалес покинул общественные дела Милета, убедившись, что в городе достаточно государственных людей. Он выбрал уединённое убежище, куда приходили только те, кого вела любовь к истине или нужда в совете. В этом уединении он приобрёл мысль научных изысканий, которым впоследствии предался. Но мысль эта требовала от него смелости, о которой не подозревали даже близкие. Он должен был отказаться от привычного мировоззрения, где мышление облечено в религиозные мифы и скрыто за догмами теократии. Его философия должна была стать смелой и независимой в своём ходе, созданной свободным духом Милета.

Фалес был сыном торговцев, богатых, но уже не знатных. Он обладал редким даром к отвлечённым понятиям и понимал их с удивительной лёгкостью. Этот дар не позволял ему долго предаваться заботам об общественных делах, но и не давал покоя в уединении. Он искал первые начала и первую причину, берясь за самые трудные вопросы, которые только можно было поставить. Бог и мир — два великих предмета, над которыми он упражнял ум. Его современники считали такие занятия бесполезными для него самого, а то и вредными для его репутации и кошелька....