В условиях города, где существование зависит от умения приспосабливаться и действовать быстро, складывается ситуация, требующая решительных и нестандартных мер. Центральным персонажем оказывается молодой человек по имени Арсений, который занят организацией помощи и поддержки детей-сирот в приюте князя Шаховского. Его цель — превратить приют из места, где дети лишь выживают, в образцовое воспитательно-трудовое учреждение, способное самообеспечиваться и приносить пользу обществу. Арсений сталкивается с проблемой нехватки средств и устаревших взглядов руководства, которые тормозят прогресс и не дают приюту развиваться в соответствии с новыми требованиями времени.

Для реализации своих планов он предлагает изменить подход к финансированию и организации работы приюта, переходя от жалоб и просьб о подаянии к созданию проекта, который может заинтересовать благотворителей и дать долгосрочную отдачу. В рамках этого проекта предполагается развитие швейной мастерской, открытие новых производств, таких как гальваника и изготовление электротехники, а также организация обучения детей практическим навыкам и знаниям, которые помогут им стать самостоятельными и полезными членами общества. Арсений действует через переговоры, поиск союзников и ведение дел с типографиями, стремясь обеспечить приют необходимыми ресурсами без обращения к государственным субсидиям....