Аратель был великим магом и Хранителем сердца мира. Потом он стал Артемом Серповым — двадцатидвухлетним курьером в Российской империи, где магия принадлежит аристократам, а у него в теле — лишь капля силы. Но он научился видеть то, что скрыто от других: нити связей между людьми, энергию их взаимных страхов, желаний и предательств. Он собирает эти капли, выстраивает из них защиту и оружие. Сейчас он — пешка в игре двенадцати великих родов.

Княжна Варвара Волкова, держащая в узде клан после покушения на отца, заметила в нём нечто большее, чем курьера. Морозовы тоже присмотрелись — и прислали предупреждение. Артем вырвался из их сети живым, но знает: следующий раз они придут сильнее. Он должен вырасти из пешки в игрока, пока чужие нити не затянули его в окончательный узел.