Прошка — подмастерье с головой современного инженера, застрявший в Калуге 1887 года — ведёт войну на два фронта. С одной стороны, бандит Буримов, убивший тестя-крупнейшего купца и унаследовавший его империю, готовит ответный удар. С другой — Прошка собирает из уличных бродяг «Дозор», чтобы выковать из нищеты не банду, а щит: организацию, которая честным трудом и кулаками вернёт улицы города закону.

Но в империи, где жандармы подозревают в нём заговорщика, а криминал видит конкурента, выжить можно лишь найдя покровительство в самых верхах — или доказав полезность, раскрыв убийство раньше официального следа. Прошка ставит на своих: мальчишек-филеров, беглого немого бандита, молодого жандарма, который ещё верит в порядок. Вопрос — успеет ли «Дозор» стать силой, прежде чем Буримов раздавит их всех, как гнилой орех.