Дмитрий Соловьёв вернулся в Архангельск полноправным бароном — с титулом, имением и долгом в пятьдесят тысяч золотых. Империя отдала ему землю, но родовой артефакт удержала как залог: сто восемьдесят дней на выкуп, иначе регулятор станет собственностью казны. Пока Дмитрий ломает голову, откуда взять сумму, в городе начинают исчезать дети.

Сын богатого купца, потом травница Алёнка — следы ведут к ресторану «Сапфир», где за чёрной дверью официанты бледнеют при чужих вопросах. Барон натравляет на запах болотного вывертня, но пёс ведёт прямо к тому самому заведению, и Дмитрий понимает: кто-то в имперской системе прикрывает похитителей, а он уже слишком глубоко влез, чтобы отступить. Деньги, артефакт, чужие жизни — всё завязло в одном узле, и распутывать его придётся без права на ошибку.