Артур Тёмный возвращается к игре, где ставки выше прежних. Его слуга Елена едва жива после покушения, имперские сети сжимаются, а духовный наставник Расстригин переживает очередную смерть и встаёт снова — нечеловечески, неотвратимо. Загнанный в угол, Артур идёт на сделку с британским послом: взлом корпораций Расстригина в обмен на проход к технологиям, способным вернуть Елене плоть.

Но ночной рейд по крышам Петербурга приносит находку страшнее взлома — статью об аномальных лесах Тобольска, где впервые появился этот неубиваемый старец. И вот уже отец погибшей возлюбленной сидит в ритуальном круге, готовый стать донором боли для спасения слуги, а сестра-синт молчит о том, кем оказался киллер. Артур выбирает между контрактом и человечностью — и каждый выбор оборачивается новым долгом, который придётся отдать кровью.