Граф Андрей Протасов возвращается в Ново-Петербург после долгих лет в колониях — весёлый, острящий и совершенно не к месту. Вместе с загадочным спутником Ильей Харитоновым, чьи татуировки и мёртвая змеиная хватка взгляда отпугивают приличное общество, он должен разобраться с наследством покойного брата. Но родовой особняк оказался ограблен, а Павел Константинович перед смертью успел отречься от некрофамилианства — единственной веры, которая держит империю, и написать письмо, дышущее безумием и страхом.

В городе, где мёртвые хранятся в камне и разговаривают с живыми, отрицание смерти — не метафора, а технология. И кто-то уже доказал, что эту технологию можно взорвать: Патриарх Юлий пал от бомбы прямо во время кругового хода. Протасов приехал за документами и уехать, но столичная весна пахнет порохом, а голоса под кожей города говорят всё громче.