Памела Оллинз ждала этого дня пятнадцать лет. Не дня рождения — а дня, когда станет никому не нужной старой девой, вольной распоряжаться собой и своим жалким остатком наследства. Потому что только так она сможет вернуться в Доревилль и выяснить, что на самом деле случилось с родителями, которых полиция списала со счетов десять лет назад. Правда, придётся действовать под чужим именем: юная мисс Памела пропадёт по дороге в монастырь, а в провинциальный городок приедет Патрик Вилкинс — частный сыщик с наклеенными усами, ломким голосом и двумя призраками за плечом.

Первое дело подбросит ей сама судьба: женщина, которую полиция считает истеричкой, уверена, что муж готовит её убийство. Но настоящая загвоздка в другом — в Доревилле Памелу ждёт Клод Рэмвилл, глава полиции, тот самый, кто когда-то закрыл дело об исчезновении Оллинзов. И он уже заметил подозрительного новичка с фамилией знаменитого сыщика.