Подполковник милиции Плотников расследует убийство грузчика Вадимченко — пьяницы, у которого в квартире нашли необработанные алмазы, спрятанные в консервной банке. То, что казалось бытовым скандалом, обрастает странными деталями: убийца тщательно обыскал комнату, но забрал не всё. Следователь чувствует, что за этой смертью стоит кто-то из прошлого Вадимченко — тех самых алмазных приисков, где шесть лет назад исчезла крупная партия краденого сырья.

Пока Плотников ищет таинственного знакомого убитого по прозвищу Кривой, в городе исчезает молодой закройщик Васильев, чей исторический кружок и странная страсть к старине оказываются связаны с квартирной кражей по соседству. Два дела, два тайных охотника за чужим прошлым — и Плотников должен понять, кто из них настоящий крысиный король, прежде чем тот уйдёт в никуда вместе с ответами.