Лекарь Рианос оказывается связан с этими событиями, когда после нападения и пленения оказывается спасён случайным знакомым — опытным воином в имперской одежде, обладателем ятагана. Вместе они пытаются добраться до безопасного места, однако истощение и необходимость передать важную информацию о нападении людям Танора создают новые трудности. По пути раскрываются детали путешествия спасителя и его связи с военными действиями и властью.

Сюжет развивается через многочисленные препятствия: политические интриги, личные клятвы и опасные столкновения наёмников, затяжные последствия смерти императора и неизвестность, связанная с действиями императрицы. Главные герои оказываются втянутыми в сложную сеть конфликтов, где необходимо быстро принимать решения, сохранять верность обещаниям и искать пути выживания. Главная дилемма касается выбора между долгом и личными убеждениями, а также необходимостью противостоять угрозам, вызванным как внутренними, так и внешними обстоятельствами государства. В центре внимания находятся отношения власти, верности и выживания в неспокойные времена. Пляска на плахе отражает сложность и неоднозначность выбора в условиях меняющегося мира.