Петербург, 1795 год. Польский шляхтич Станислав Булат, агент Тайной экспедиции, получает приказ, от которого волосы встают дыбом: разговорить в Петропавловской крепости таинственного узника, чьё имя скрыто под вымышленной фамилией. Это Тадеуш Костюшко — генералиссимус поверженного восстания, национальный герой и пленник, отказывающийся говорить с русскими. Булат должен стать единственным мостом между империей и тем, кого сама Екатерина II мечтает сломить перед казнью.

Но шляхтич несёт в себе двойное дно: бывший раб галер, выживший в плену у турок, он слишком хорошо понимает, что значит — быть узником чужой игры. Каждый его шаг в крепости на волоске: генерал-прокурор ждёт результатов, императрица следит лично, а среди собственных коллег затаился убийца, связанный с делом, которое Булат расследует параллельно. Костюшко принимает его не как врага, но и не как друга — как равного в партии, где ставка не свобода, а человеческое достоинство, уцелевшее в каменном мешке.