Действие разворачивается в мире, где существуют летающие города и необычные технологии, включая боевые дроны и телепатов, участвующих в военных играх. Главный герой, Инкорский, сталкивается с подозрениями в связях с пиратами и обвинениями в террористической деятельности, что приводит к его аресту и заключению под стражу без права на адвоката. Несмотря на обвинения, он становится членом Специальной Штурмовой Группы, но детали его вербовки и личная жизнь вызывают вопросы у следствия, в частности касательно замены заявленного мужчины на малолетнюю девочку по имени Система Инкорская, которую он взял с собой из родного города.

В условиях содержания в Службе безопасности Вистерции Инкорскому приходится выдерживать психологическое давление и ограничения, сформированные особенностями этого мира. Его положение осложняется тем, что обвинение в пиратстве и террористической деятельности сводит его к статусу заключённого без прав, сопоставимого с узниками Гуантанамо. В то же время на фоне этих событий развивается напряжённость в политической и социальной обстановке, где персонажи, такие как Стиллар и Вягинцев, строят интриги, пытаясь использовать текущие обстоятельства для достижения своих целей, в том числе связаны с предстоящей атакой пиратов и борьбой за власть в Академическом городе Вистерции....