Ситуация в области, известной как Черный сектор, характеризуется отсутствием порядка и превалированием беззакония. Здесь обитают потомки землян, и сложившаяся обстановка вызывает необходимость изучения и вмешательства. Главный герой — капитан Вальтер Дерен, пилот крейсера «Персефона» Космической Армады Объединённого Юга. Он прибывает на экзотианскую планету Аскону, где сосредоточена важная резиденция — «Патти», принадлежащая регенту дома Аметиста Линнервальду. Дерен находится в положении внешнего наблюдателя и исполнителя, решая вопросы, поставленные его командованием, но при этом сталкивается с ограничениями в сотрудничестве и доверию.

Порядок нарушается, когда связь с важными объектами и лицами внезапно прерывается. На «Патти» случается аппаратный сбой, сопровождающийся таинственными багровыми всполохами в восприятии Линнервальда, который старается понять причины нестандартных явлений. Одновременно происходит похищение наследницы дома Оникса, Сайко Асмарите, что становится ключевым событием, раздвинувшим рамки привычной ситуации. Дерен пытается установить связь и вмешаться, но сталкивается с техническими препятствиями и недостатком оперативной информации, что заставляет его принимать срочные решения....