Ирен Осоко прилетела на Вирити, чтобы пройти дипломатическую практику в имперском посольстве, но в первое же утро нашла тело своей наставницы Ены — консула, убитой тяжёлым предметом. Девушка, которая боялась перемен и мечтала о предсказуемой жизни, внезапно оказалась свидетельницей убийства. Посол Анна Герц отстранила её от работы, отправив в архив, но Ирен уже заметила отсутствие кольца Ены и подозрительного старика-просителя, который оказался не тем, за кого себя выдавал.

Адрис Толькава — офицер внешней безопасности Рамоссонии, сосланный на Вирити после провальной операции. Он вёл тайную переписку с Еной, и её смерть лишила его единственного связного. Ради поиска пропавшего кольца-шифра Адрис раскрыл себя Ирен, предложив ей стать новым шифровальщиком. Их союз складывается из взаимного недоверия и вынужденной необходимости: ей нужно доказать, что готова к настоящей работе, ему — не допустить третьего провала и вернуть себе право на титул....