Аннотация
Первое рабочее утро в имперском посольстве на Вирити для Ирен Осоко — будущего специалиста по межзвездным отношениям — обернулось новостью об убийстве. С этого момента началось ее погружение в иной мир — мир шпионажа и заговоров, в котором гром слышат лишь те, кто знает о надвижении грозы.
Ирен придется выйти за рамки дипломатических протоколов и сыграть в опасную игру, где ставками служат секретные данные, способные разжечь новый межзвездный конфликт. Проводником в этом мире станет имперский военнослужащий — циничный разведчик, ответственный за тайную корреспонденцию.
У каждого из них своя манера вести переговоры, свои скелеты в шкафу. У каждого из них свои терни и свои звезды, но им пора понять, что на пути к мечте лучше обзавестись надежным спутником.
Пролог
В темноте вспыхнул экран. Белые пиксели чередовались с выжженными черными, складываясь в два слова: «Ирен Осоко».
Послышался шорох. Напротив экрана возникли глаза. Прищурились от яркого света и сомнений, охвативших их обладателя. Пробежали взад-вперед вдоль открытой электронной страницы, пока наконец не остановились, сверкая волнительным предвкушением.
— Рискнем.
Казалось, шепот с треском прорвался сквозь тесную комнату, взвился вверх, к крышам домов, вместе с гулом и грязью города и разлился в закатном мареве.
Глава 1. Долгий путь
Ирен Осоко с наслаждением откинула мокрые пряди со лба. Открытый бассейн на планете Зори искрился, как новенький спортивный кар. Посетителей было хоть шаром покати — сказывался конец купального сезона, выгонявший зорийцев в закрытые отапливаемые помещения. Дни по-прежнему были теплыми и порой жаркими, но вечером с залива доносился холодный ветер вместе с громкими криками прибрежных птиц.
Ирен подхватила с террасных досок пола упавшее полотенце, промакнула волосы, накинула сверху легкий халат и поднялась по лестнице на смотровую площадку. Здесь она спугнула молодую парочку и облокотилась на перила, вглядываясь в розовато-голубую дымку противоположных берегов залива. По бокам примостились трехэтажные таунхаусы — они, как любопытные зрители, выстроились в стройные ряды амфитеатра ступенчатых берегов, наблюдая за звездой Малруса, клонившейся к закату.
Ирен растерла кожу на плечах, пытаясь избавиться от мурашек. Завтра ее здесь уже не будет. И послезавтра тоже. И послепослезавтра.
Странное ощущение вызывало расставание с привычным. Казалось, что прощание с Зори произойдет понарошку: она помашет рукой родителям, сядет в транспортник, тот плавно оторвется от земли, врезавшись в податливую тьму космоса, но спустя долгих пять стандартных дней перелета вернется обратно на Зори, словно почувствовав натяжение невидимой цепи, удерживающей и корабль, и пассажиров у родной планеты.