Глава 9. Сделка, праздник и голова
Деньги — не главное в жизни. За руги и торговые лиги не купишь счастья. Скажите это торговцам Конгломерата — и вам плюнут в лицо, а сразу после попытаются продать самую обыкновенную тряпку, чтобы вытереть плевок.
В мире Конгломерата правил капитализм, напополам с принципиальностью и полнейшей беспринципностью в зависимости от условий сделки. Торговцы были абсолютными властителями космических маршрутов, компаний межзвездных грузовых перевозок и служб доставки. Но за выгодное положение в свое время они заплатили высокую цену.
Еще совсем недавно, пятьдесят лет назад, на рынке разразилась крупная торговая война за передел сфер влияния. Конечно, ни о каких полномасштабных сражениях с применением оружия речи не шло, но «несчастных случаев», приводивших к смерти владельцев компаний, хватало. Тогда-то в сфере торговли и возникло негласное правило о ношении маски, которая позволяла ее обладателю хоть несколько стандартных часов почувствовать себя свободным разумным существом, а не мишенью для конкурентов.
В торговой войне победу одержали восемь лидеров крупнейших компаний, которые заключили союз, объявили себя Конгломератом и объединились против мелких и частных предприятий. К концу периода затишья они поглотили практически все, до чего смогли дотянуться их длинные руки и лапы.
Рамоссония пыталась выступать против монополии Конгломерата, опасаясь роста цен, особенно в топливной сфере. Однако начавшаяся Хаская война отвлекла империю от мониторинга рынка. Поэтому уже в 1024 году по новому летоисчислению Конгломерат стал единственным поставщиком коприта, выкачиваемого из метеоритов Дальнего Космоса.
Торговцы стали отдельной расой, которая стоила того, чтобы подробно ее изучить. Однако прямо сейчас, стоя между узкими рядами потайного хранилища перед торговым представителем с его свитой, Ирен думала только о том, как бы побыстрее сделать ноги.
— Что-то я не помню вас двоих в составе специального отряда охраны, — донеслось из-под маски.
Ирен стало дурно от измененного фильтрами голоса. Она слышала о том, что разрешение на сокрытие лиц для членов Конгломерата порой ударяло им в голову настолько, что лишало всякого представления о понятиях морали и чести. Маски торговцев словно наделяли их владельцев иммунитетом, давая почувствовать, что такое настоящее беззаконие.
Конечно, Совет Конгломерата старался следить за тем, чтобы отдельные члены общества не слишком подрывали его авторитет. Но торговец, стоявший сейчас в проходе, явно никаких санкций от Совета не боялся.