«Не облажайся, Адрис. Это твой последний шанс», — мысленно напутствовал он.
Все инструкции были выданы, двигатели — разогреты и готовы к старту, приемная антенна — включена и настроена на волны межпланетной связи, исходящие с Вирити. Имперское посольство оказалось под прицелом сотен тысяч взглядов, хотя СМИ еще даже не начали обозревать переговоры, которые должны были стать переломным моментом в истории Ближнего Космоса.
Глава 14. Девятый вал
Ирен, закусив губу, стояла в ряду посольских служащих под открытым небом Вирити, из которого капля по капле просачивался дождь вперемешку со снегом. Звезды Малрус и Родия устроили бойкот переговорам, словно о чем-то догадываясь.
Часы пробили половину двенадцатого, но на подъездах к зданию посольства все еще было спокойно. Если, конечно, бронированные транспортники империи и Вирити по бокам трассы вписывались в определение спокойствия.
Тишина буквально звенела над головами служащих. Так тихо не было даже на церемонии прощания с Еной Ноулон, хотя там находилось меньше зрителей. Ирен стояла в третьем ряду за спинами посольской охраны и старших коллег. Рядом по обыкновению примостился Райнхард. Он что-то шептал себе под нос, раскачиваясь на носках. Не было понятно: то ли он молился Создателю, чтобы о нем сегодня не вспомнили, то ли наоборот — вспомнили. То ли он повторял очередной специфический набор слов на виритианском, который вряд ли подсказал бы даже автоматизированный механический помощник. Эта версия нравилась Ирен больше всего.
Она машинально потянулась к шарфу на шее, расправив складки. Ена заслуживала увидеть то, что произойдет сегодня. Либо ее убийца наконец будет наказан, либо…
Чтобы скоротать время, Ирен третий раз за утро принялась прогонять выработанный с Герц и Адрисом план. В кармане лежала ключ-карта от кабинета посла. Когда Круги дадут о себе знать, Ирен должна была найти устройство межпланетной связи и подать сигнал имперскому крейсеру, чтобы подготовиться к поимке преступников. Все было просто, а простые механизмы реже давали осечку. Тем более где-то рядом находились посол Герц и Адрис, готовые в любой момент перехватить инициативу. Но что-то не давало Ирен покоя.
Перед глазами пронеслись заснеженный надземный переход, таинственный преследователь, появление полиции в судмедбюро. Было ли известно Кругам о маленькой группе сопротивленцев, вроде них с Адрисом, которые прознали об их плане и теперь пытались помешать? Ирен сделала шаг назад и склонила голову так, чтобы спрятать лицо.
— Ты чего? — прошипел Райнхард.