Ирен потянулась к браслету на руке, чтобы написать Адрису и убедиться, что с ним все в порядке. Но ее отвлекло всплывшее уведомление. 20 минут назад в «Ворд Спайс» вышла статья с заголовком: «Империя возвращает себе старые колонии. Поглощение Вирити». Ирен, уже не обращая внимания на шиканье Райнхарда, развернула текст:

«Рамоссония все чаще оказывается в гуще скандалов на Вирити. Сразу после раскрытия нелегальных схем поставок коприта с привлечением посольского служащего Кориолана Герц планету потрясло еще одно открытие. Незаконная генетическая лаборатория, в которой выращивали мутантов-абзорберов для охраны топливных складов, продолжает работать. При этом поступила информация о том, что опыты над животными по описанию схожи с опытами, проводимыми военными силами Рамоссонии во время подавления революции на дальних рубежах.

Значит ли это, что империя всерьез думает о том, чтобы вернуть себе утраченные земли? С учетом богатства планеты копритовыми породами, так необходимыми империи в период кризиса, вывод напрашивается сам собой. На этом фоне переговоры о сотрудничестве, устроенные по инициативе рамоссонской стороны, выглядят парадом лицемерия и…»

Ирен не стала продолжать чтение, почувствовав, как сердце бешено забилось, угрожая выпрыгнуть из грудной клетки. «Нет-нет-нет», — она замотала головой. Эта статья могла стать точкой в еще не начавшихся переговорах. Ирен открыла другой электронный журнал, чтобы прочесть статью, которую заказал Викрам. Пестря фотографиями клеток с абзорберами, теперь она стала доказательством кощунства Рамоссонии, а не бездействия виритианских властей. Если разумные существа поверят в эту новость, даже самые ярые виритианские любители наживы откажутся от сотрудничества с империей. Вся виритианская верхушка уже наверняка была поставлена в известность, а это значит, что Рамоссония начинала переговоры, не просто не имея форы, а далеко позади соперника.

Ирен схватилась за голову, давя нервную усмешку. Если Разорванные Круги вступят в игру раньше, чем министр и Шекри сядут за стол, это можно будет считать подарком — лучше уж срыв переговоров, чем невыгодное соглашение, за которое позже придется расплачиваться.

— Ирен, хватит, на нас уже косо смотрят, — Райнхард втянул ее обратно в строй, — они здесь.

И правда, кованая решетка ворот распахнулась, пропуская кортеж транспортников с затемненными окнами. Фигуры министра и Шекри рассмотреть было невозможно из-за набежавшей охраны и зрителей первых рядов. Ирен тупо стояла на месте, как всегда не стремясь лезть в самую гущу. Она смотрела поверх голов на высохшее поле, где когда-то играла в теннис, и дальше — на ярко-синюю воду Тонгозера, ожидая увидеть первые поползновения Кругов. На самом деле ответственным за отслеживание их перемещений был Адрис.