Ирен с трудом открыла слезящиеся от гари глаза, увидев склонившегося над ней Адриса.

— Это было смело, но глупо, — выдохнул он ей в лицо.

— Я старалась выиграть вам время.

— Вот как? Я всегда знал, что дипломатия только на это и годится. Все решения так или иначе принимают люди с бластером.

Ирен дернулась в попытке подняться, но Адрис не торопился выпускать ее из кольца рук, по-прежнему прижимая к полу.

— Из-под стеллажа — ни ногой, иначе прибьют на месте. А теперь давайте двигать к выходу, — скомандовал он и только после этого аккуратно расцепил замок рук на голове Ирен, призванный защитить ее при падении и взрыве.

Ирен перевернулась на живот и по-пластунски поползла под полками стеллажа вслед за Адрисом. Прямо сейчас она готова была без всяких пререканий сделать все, о чем он попросит, лишь бы убраться подальше от жара пожара и искаженного смеха наемника.

— Потушите огонь и перекройте вход. Не дайте пламени попасть к системам жизнеобеспечения, иначе мы все взлетим на воздух.

Среди треска огня и стенаний обожженных охранников пробился голос торговца-наемника, раздававшего приказы. Эффект неожиданности, устроенный Адрисом, угрожал вот-вот сойти на нет. Но и заветный выход из хранилища уже можно было разглядеть в клубах сизого дыма впереди.

— Последний рывок, — прохрипел Адрис.

Он ловко выскочил из-под полки, рывком поднялся на ноги и оказался между створок двери с бластером на изготовку.

— Давайте, — махнул он.

Ирен потерла рукавом лицо, смахивая копоть и пот, и устремилась навстречу Адрису. Ноги подгибались, едва слушаясь. Руки цеплялись за соседние стеллажи. Слишком медленно.

— Стоять!

Пронзительный крик и стальная хватка на запястье. Ирен испуганно смотрела на оплавившуюся маску торговца и его руку в прожженной насквозь перчатке, из-под которой проглядывали красные волдыри ожогов. Она попыталась вырваться, но тот резко подтянул ее ближе к себе.

— Стоять.

В этот раз оклик предназначался Адрису, пытавшемуся выцелить голову торговца, прятавшегося за телом Ирен.

— Не дергайся, Толькава.

По лицу Адриса прошлась трещина удивления, но рука с бластером не дрогнула.

— Я знаю, кто ты. Хозяин просил передать тебе «привет» при встрече. Он предвидел, что мы встретимся. Хозяин никогда не ошибается.

Ирен сглотнула и тут же стиснула зубы от боли в вывернутой руке. На Адриса она старалась больше не смотреть, едва улавливая суть произнесенных торговцем слов.

— Кто твой хозяин?

— Если скажу его имя, испорчу сюрприз.

Торговец задрожал всем телом. Смех стал булькающим. Ирен замутило, а на лбу выступила испарина. Огонь все еще полыхал, устремляясь к верхним полкам. Искры падали вниз, слепя глаза и прожигая одежду вместе с кожей.