Роалд — послушник Серого Ордена, чья магия Тени годится лишь для поиска улик, а не для боя. Задание, что должно было стать простым экзаменационным: разобраться в убийстве собаки в таверне, оборачивается ловушкой. Хозяйка запирает его в подвале с чем-то гораздо хуже обычного убийцы — с арахнидом, порождением Бездны, чей хитин не боится огня, а голос сводит с ума. Роалд выжил на улицах Нижнего Города, когда погиб его род Верр, и привык, что сила ему не светит.

Но теперь, спасаясь через туннели под городом, он встречает наследницу враждебного рода, которая знает его настоящее имя и тащит обратно в гнездо чудовищ. Учитель бросил его туда намеренно, проверяя, хватит ли у него ума, чтобы выжить без боевой магии. Роалд должен доказать, что мозг и ложь — тоже оружие, пока не стал пищей для пауков или пешкой в чужой игре.