Сто тысяч анабиозных капсул раскрылись на орбите чужой планеты — и Дейв, бывший полковник эрейской империи, очутился среди сосланных преступников, обречённых строить новый мир с нуля. Колония ещё не успела встать на ноги, когда из леса исчезла целая бригада лесорубов: без единого выстрела, без тревоги, словно их проглотила сама земля. Погоня за похитителями вывела Дейва на след рептилоидных наездников — кайров, чья цивилизация оказалась на этой планете на три десятилетия раньше.

Теперь его люди в ловушке между автоматизированным периметром, который спасёт лишь на время, и врагом, чьи силы и намерения остаются тайной. А в плену у кайров оказался человек, готовый предать родную колонию ради собственной выгоды — и убедить чужаков, что мир возможен лишь на их условиях.