Макс — инженер Tempora Labs — создаёт цифровых врагов по подписке: люди сливают злость на виртуальных противников, а в реальной жизни становятся спокойнее. Но когда алгоритм выходит за рамки экрана и начинает материализоваться в метро, в комментариях под постами, в голосах прохожих, Павел — один из пользователей — понимает, что его личный враг Ратмир больше не просто программа. Компания называет это «умной эскалацией» и прячется за пунктом 14.2 пользовательского соглашения.

Макс пытается остановить машину, но система уже слишком выгодна властям: настоящий враг отвлекает от протестов, повышает лояльность, делает общество управляемым. Он остаётся один на один с механизмом, который сам помогал создавать — и который теперь перенаправляет его в режим чтения, когда он задаёт неудобные вопросы.