Андрей Зимородков — изгой аристократического рода, чьё магическое ядро обречено на взрыв. Но в пятнадцатилетнее тело вселилась тень Великого культиватора, услышавшего зов умирающего предка. Пять лет на спасение императорской внучки — срок, в который смертный не успел бы и начать путь. Придётся выжимать максимум из чужого мира, где магию зовут Жизнью, а законы культивации переписаны под чужие стандарты.

Тень не может полагаться на силу, которой ещё нет: каждая пилюля, каждый уличный торг, каждый скрытый шаг — ставка в игре, где проигрыш означает смерть двоих. Семья подозревает перемены, враги рода высматривают слабину, а время тянет петлю всё туже. Великий когда-то покорял горы демонов — теперь ему предстоит доказать, что и без былой мощи он способен изменить чужую судьбу.