Макс просыпается с похмелья и обнаруживает в своей однушке капсулу виртуальной реальности — выигранную в пьяном розыгрыше. Игра «Вторая жизнь» объявлена провалом века: полная синхронизация чувств означает настоящую боль, мёртвая экономика не оставляет шансов заработать, а выжившие города окружены фабриками мутантов. Но Макс берёт тело павшего героя Хег-Стрелока и попадает на вершину зиккурата — в логово, откуда ещё никому не удалось выбраться.

Чтобы пробиться к единственному городу, нужно пройти через данж, где каждый удар чувствуется как в реале, смерть лишает всего нажитого, а местные монстры учатся быстрее игроков. Его пати — пионеры Лиадиды, месяцами застрявшие на стартовой пирамиде. У Макса есть месяц реального времени, чтобы понять: сгинуть здесь как пьяный случайный прохожий, или стать тем, кто первым проложит путь сквозь мёртвый мир.