Риф знает: без кораблей колония обречена. Эльфы перекрыли поставки двигателей, киборги молчат угрожающе, а собственные истребители сгорают быстрее, чем их успевают строить. Тогда он решает нарушить главное табу — самовольно выйти на контакт с чужой расой, загнанной эльфами в ту же ловушку. Вместе с экипажем из бывших врагов и инопланетного наблюдателя Риф летит к планете гремлинов: похитить переводчика, украсть технологии, договориться о союзе — всё сразу и наперекор приказам.

Но город рогатых гуманоидов оказывается лабиринтом, где мысль управляет машинами, а чужаков встречают не словами, а парализующими залпами. Рифу придётся охотиться в чужом муравейнике, прятаться за чужими лицами и решать — кого спасти, а кого бросить, когда маскировка рвётся и погоня смыкает кольцо. Земля ещё не знает о его дерзости, эльфы — тоже. Пока что.