Артем Галицкий в пятьдесят один год обрёл скуф-дзен: рыбалка, коптильня, ничегонеделание. Но космический луч испепелил Землю, и теперь он — возрождённый в мире Бесконечных сфер, без гроша и без единой эссенции. Единственный дар, выбитый в лотерее, — трансформа «Тело божественного жировика»: жир запасает ци, а ци даёт силу. Только вот без открытых звёзд он слабее любого школьника, а те, кто узнает о его даре, пустят его на сало.

Старики в серых балахонах, кошкоженщины-вербовщицы, однорукие охотники — каждый предлагает свой путь в рабство. Артем подписывает контракт сборщика и отправляется через порталы в мир огневок и сколопендр. Его тело жжётся от чужой ци, но внутри плещется азарт: выжить, открыть звёзды, доказать, что скуф — не синоним трупа.