Константин Смирнов умер в своём мире — предательский партнёр подстроил убийство. Но смерть оказалась не концом, а дверью в другую реальность. Он просыпается в теле бродяги-карманника, которого загрызла магическая тварь в петербургском дворе-колодце. Империя, дворяне, левитирующие фонари — всё здесь дышит магией, недоступной простым людям.

Только этот мир ошибся: в груди бродяги затаилась чужая матрица, способная поглощать чужую силу. Капитан Бердышев, спасший Смирнова от верной смерти, видит в нём угрозу — или оружие. А граф Стоцкий, чей сын слаб магически, ведёт в подвале тайные эксперименты, чтобы переломить родовое проклятие. Смирнову предстоит выбрать: стать подопытным в чужой игре или научиться управлять даром, который сделает его либо укротителем миров, либо очередной тварью на цепи.