Каэль Золотой — безземельный барон, владелец отряда наёмников «Малыши» и, по мнению имперской верхушки, живое воплощение везучести. После уничтожения системы Вераск он пытается удержать отряд на плаву, но вместо покоя получает заказ, от которого невозможно отказаться: эвакуировать четверых аристократов с планеты, захваченной ксорхианцами. Заказчик платит десять миллионов кредитов, не торгуясь, и появляется из ниоткуда на самой защищённой планете империи.

Соларионы тоже заинтересованы в операции — но их интерес кроется не в спасении людей, а в том, кто стоит за загадочным посредником. Каэлю предстоит прорваться на Веллор-3 до того, как ксорхианцы превратят планету в мёртвый камень, при этом не предав ни заказчика, ни империю, которая готова заплатить за предательство информацией и титулами. А ещё выяснить, какие силы действуют в галактике вне привычных систем координат — и почему они следят именно за ним.