Алая струйка вытекает изо рта отца и падает на чёрно-белый каменный пол, где переливается всеми оттенками красного в свете магических светильников. Эндельен стоит парализована, пока брат-полукровка выкручивает ей руку, не давая вырваться к телу. Советник, бывший генерал Неблагого Двора и единственный друг короля, подходит к кубку, касается красной жидкости перчаткой, и произносит: рябина. Его лицо — маска, под которой ни тени эмоций. Двор замер, разделившись на тех, кто уже считает трупы, и тех, кто ещё не осмелился.

Эндельен — чистокровная сидхэ, дочь короля, принцесса в чёрном и розовом, с наложниками-полукровками, которых не трогает ни тело, ни разум. Она умеет останавливать терновые лозы в паре метров от себя и ненавидит Советника за то, что он перекинул её на других учителей, за его надменный взгляд и за то, что он бескрылый, а власть у него больше, чем у трона. Она ищет его глазами в зале, прячется за гобелен после встречи, в коридоре и ненавидит себя за это. Её брат — наследник, которого отец воспитывал канцелярской крысой, а не воином, и оба — она и брат — знают: если пассия короля родит сына, Лиан потеряет всё....