Лиарет Даллеро-Нортон готовилась стать Хранительницей Знаний — жить без прикосновений, без семьи, без надежды на иное будущее. Но сестра Анриетта решает иначе: подсыпает зелье, открывает портал в чужие покои и оставляет Лиарет наедине с прибывшим женихом. Теперь золотой отпечаток на коже обрек её на брак с Данриэлем А-Гару Алсой — Хранителем Теней, правителем Северных Земель, чужаком, чей взгляд леденит кровь.

Отец отрекается, мачеха ликует, весь Онхельстер шепчет о предательстве. Лиарет уезжает на Север вместе с единственной верной ей старой наставницей, не зная, какую цену запросит этот союз — и что скрывает мужчина, за которого её выдали не по любви, а по расчёту. Мать-Магия лишила благословения род Даллеро, но квэнни Даллеро шепнула о нём слово, от которого стынет в груди: чудовище.