В центре повествования находится юноша по имени Марк, живущий в античном Риме начала V века. Его семья занимается выпеканием хлеба, и с детства он участвует в тяжелом труде пекарни, где условия работы суровы и не предусматривают отдыха. Марк и его родственники живут в скромных условиях, в районе Субура — одном из бедных и шумных районов города, отличающемся теснотой и грязью. Работа включает в себя подготовку муки, замес теста, топку печи, выпечку и сдачу готового хлеба государственным чиновникам, которые контролируют и обременяют производителей. Несмотря на всю тяжесть, Марк выполняет свою долю обязанностей и часто мечтает о лучшей жизни, связанной с достатком и комфортом.

Порядок жизни нарушается внутренним конфликтом Марка, вызванным рутинной тяжестью и непрекращающейся необходимостью выносить лишения и страдания семьи. Его мечты о более достойном питании и условиях противопоставлены унизительной реальности, в которой ему приходится существовать. Семейный уклад обусловлен не только экономическими ограничениями, но и жестким социальным положением, которое накладывает на них государство и окружающее сообщество. Тяжелый труд, недостаток отдыха, упреки и всё возрастающее давление со стороны чиновников и окружающей среды усиливают напряженность, формируя основную проблему героя....