Миранда Фоуксли приехала в Академию четырёх стихий единственной плебейкой среди аристократов — и сразу стала изгоем. Её зачислил лично глава судейской комиссии после скандальной победы на турнире, где она заставила наследного принца Уиллема де Штельма сдаться, а потом избила его на глазах у всех. Теперь Уилл — её куратор, их общение — натянутая формальность, а однокурсники ежедневно устраивают показательное уничижение. Не знание норталианского, непонимание программы, провальные заклятия — Миранда плетётся в конце списка и рискует вылететь с долгом, который не потянут бабушка с дедом.

Единственный, кто согласился помочь — Виктор Штельм, доминион огня и кумир миллионов, которого она публично обозвала паршивым музыкантом. Но его уроки открывают ей нечто большее, чем техника: Виктор видит в ней потенциал, который сама Миранда отказывается признавать. Пока академия ждёт её провала, она должна решить — сбежать обратно в прошлую жизнь или наконец поверить, что вода способна пробить камень.