Мирослав вернулся из мёртвых, но бессмертие обернулось новой плотью и новыми врагами. Теперь он проник в подземное царство Подгорного Союза под личиной пожилого алхимика, чтобы встретиться с единственной, кто знает правду о его гибели. Сталия, некогда юная Малина, спутница его первого пути, стала матроной Яшмового Свода — властительницей, связанной клятвами и обречённой никогда не покидать эти пещеры. Их встреча после восьмидесяти шести лет разлуки омрачена не только изменившимися лицами, но и тайной, которую она откладывает изо дня в день. Между тем по подземному городу ползёт чума, искажающая людей в чудовищ, и чужак, чьи алхимические умения спасли бы поверхностные деревни, здесь лишь вызывает отторжение чиновников, готовых погубить свой народ ради чистоты устава.

Мирослав привык быть властелином, но в этом теле он лишён привычной силы. Четыре ядра чудовищной жизни, поглощённые ради выживания, теперь грозят поглотить его самого при малейшей потере контроля. Он не может вернуться к прежней мощи без года подготовки и рискованного ритуала, а потому вынужден полагаться на хитрость, алхимию и старую дружбу, которая оказалась не тем, чем казалась. Сталия призналась, что любила его в прошлой жизни, а он — слепой к чужим чувствам — не замечал. Теперь она мать восьмерых детей, вдова, правительница, и он не знает, где кончается её искренность и начинается расчёт. Его бывшие друзья убили его ради пути к бессмертию, и эта рана не заживает, пока он не поймёт, что толкнул их к предательству собственной непреклонностью....