Дара Вайтстоун — студентка темного факультета, чья аура ужаса отпугивает всех вокруг. Два года назад она едва не погибла, защищая родной город от прорыва тьмы, и поглотила слишком много — теперь ее дар грозит выйти из-под контроля. Единственная надежда — призвать фамильяра, способного сдержать излишки. Но в академии «Талисман» ей отказывают, а отправляют гонять саблезубых кроликов в захолустье.

Там Дара сталкивается с Зейдом Драксом — темным магом, чей фамильяр-дракон делает его неприкосновенным. Зейд едва не погиб на руинах поместья Даркхеймов, родового гнезда Дары, куда пробрался вопреки запрету. Теперь он намерен вернуться, а Дара решает: либо она первой найдет там осиротевшего фамильяра-предка, либо этот заносчивый чужак украдет у нее последний шанс обрести равновесие. Но руины охраняет нечто, что не признаёт ни кровь, ни кольца влиятельных родов.