Под командованием адмирала молодой офицер назначается служить на малый эсминец «Гремящий», находящийся в отдалённой гелиостационарной орбите в системе без названия. Состояние корабля оставляет желать лучшего: экипаж состоит из разношёрстных специалистов, многие из которых либо устали от службы, либо оказались здесь по второму шансу. Главный герой занимает должность второго помощника капитана и быстро сталкивается с проблемами технического обслуживания и управления кораблём, где даже простые задачи, например, обеспечить стабильную работу генераторов, представляют серьёзные сложности.

Ситуация усложняется, когда на корабле оказываются пленные представители народа туранцев, которых считают беглецами и угрозой. Во время напряжённого инцидента, в котором лейтенанту приходится принимать суровые решения, происходит уничтожение корвета с туранцами, что вызывает смешанную реакцию экипажа: одни считают действия героя необходимыми, другие обвиняют его в военном преступлении. Этот инцидент ведёт к написанию служебного отчёта и напряжённому ожиданию объяснений перед капитаном корабля. Внутри команды происходят разногласия, некоторые члены проявляют недовольство, другие пытаются оправдать поступки лейтенанта, повышая градус внутреннего конфликта. Лейтенант сталкивается с моральной и профессиональной дилеммой, пытаясь выполнить свой долг в условиях, где каждая ошибка может стоить жизни всем на борту, и при этом сохранить бурлящий порядок и дисциплину....