Отрада вклинивается в первый ряд на Великой Площади Махавира между двумя тяжёлыми хвостами нагов, задыхается от давки и смотрит сквозь полупрозрачный барьер, как её истинный, великий радж Аджит, идёт по сапфировой дорожке под руку со своей невестой. Рядом торгаши кричат о жареных кузнечиках и шёлковых лилиях, ворон Каркуша каркает ей в ухо, а она стискивает зубы и пьёт вино, которое наливают в чаши прохожие, потому что отказываться на таком празднике нельзя. Она пришла сюда сама, чтобы врезать в память каждую секунду чужой свадьбы, хотя её сердце билось иначе.

Отрада — бывшая ведьма, лишённая магии чёрным обрядом отречения. Двенадцать лет она жила без сына Викрама, двенадцать лет примирялась с тем, что не будет с Аджитом. Теперь ей дали три месяца рядом с сыном в дворце Аджита, где она лечит слуг травами, потому что иного дела ей не дают, и прячется от взглядов, потому что ведьма без магии — выродок для нагов. Она хочет быть матерью, но материнские права на Викрама перейдут к невесте Аджита. Она хочет исчезнуть достойно, но даже это ей не позволяют сделать по-своему....