Действие разворачивается в начале XIX века в Ярославле и Петербурге. Главный герой – человек, обладающий обширными знаниями в области православия и криминалистики, одновременно работающий учителем и интересующийся литературой. Его жизнь осложнена необходимостью поддерживать видимость благочестия и одновременно заниматься творческой деятельностью, что требует от него уделять время различным обязанностям. Герой сталкивается с проблемой, связанной с популяризацией и внедрением новых методов уголовного розыска в России, желая привлечь к этому внимание через литературные произведения, похожие по стилю на известные детективные истории.

Сейчас основной задачей героя является создание книги о сыске, в которой используются методы дедукции, отпечатков пальцев и криминалистики, чтобы воздействовать на органы правопорядка и общественное мнение без необходимости официального протекционизма или взяток. Для этого он разрабатывает сюжет с персонажами Евпатия Холмогорова и доктора Васина, которые живут в Петербурге, а события имитируют детективные истории Артура Конан Дойла, но в российском антураже. Герой стремится сделать роман доступным и привлекательным для широкой аудитории, включая представителей полиции и криминалистов....