Филипп Олеандр вон Черен — магистр Вселенской комиссии по этике, а по совместительству мошенник, убийца и человек без прошлого. Он выдаёт себя за погибшего брата-близнеца, носит чужое имя и чужой перстень, и каждый день боится, что ложь вскроется. Но главная угроза — не в людях. После ритуала с запредельем его эфирное тело расколото надвое, магия выходит из-под контроля, и при каждом заклинании его жалят призрачные осы. Он спас душу брата от Осиного короля, но, возможно, привязал к себе самого князя запределья.

Теперь Филипп бежит в Кальворт через расколотую империю, где три претендента тянут корону, а церковь готовит новую охоту на еретиков. С ним — выжженный ритуалист Уве и ведьма Марта, чья жизнь зависит от поддельных документов. Отец-епископ предупреждает: на правом берегу Рейга ему не место. Но Филипп уже не может отличить, где кончается спасение брата и начинается собственная погибель, а шёпот запределья в его голове громче с каждым днём.