Северное поселение Альфборг находится под властью дряхлого и больного ярла Ульрика, чье влияние удерживает в узде противостояние между его сыновьями, Лейфом и Торгниром. Их скрытая вражда ослабляет власть и создает напряжённую атмосферу среди местных жителей, разделяя их на два лагеря. Пока старик жив, открытый конфликт не возможен, но время уходит, и вопрос наследства становится всё более насущным. В таких условиях появляется Рюрик — целитель и скальд, который оказывается втянут в сложные отношения и политические интриги, связанные с этой семьёй и поселением.

Главный герой Рюрик прибывает в Альфборг вместе с спутниками, сталкиваясь с недоверием и враждебностью местных обитателей. Он оказывается перед необходимостью взаимодействовать с наследниками власти, которые не только враждуют между собой, но и несут тяжесть семейного разлада и жестокости. Помимо семейных конфликтов, в поселении чувствуется напряжение, вызванное внешними и внутренними опасностями: болезни, изменениями в общественном строе, опасностями, присущими ситуации на границе владений. В процессе развития событий Рюрик вынужден балансировать между ролью врача, посредника и рассказчика, пытаясь сохранить мир и найти свой путь в новых условиях....