Александр Кузнецов, попавший в тело четырнадцатилетнего Дирка, выжил после болотной охоты на демона лишь благодаря магии Академии. Его друг Вальдемар стал магистром и ухватил герцогский контракт — штатный маг в новой пограничной крепости на севере. Под предлогом выгодного предложения он уговаривает Александра взять лейтенантство в наёмной роте стрелков.

Но вскоре выясняется: герцога чуть не убили в засаде всего в двенадцати милях от столицы, и теперь служба на обнажённой границе — уже не карьерный шаг, а ставка на выживание. Александр получает патент, но его будущая рота — свеженабранное отребье, а опытные командиры нужны ещё до прибытия к месту. Он должен собрать из плугов и должников боеспособное подразделение, пока орочьи стрелки и тролли не перешли в наступление.