Когда имперский двор оказался в тупике — император заперт в трауре, невеста из Апии готова бежать, а союз двух держав висит на волоске — Великий герцог Кристиан выбирает рискованный ход. Вместо покорной принцессы он предлагает императору другую: её старшую сестру Анну-Валенцию, вдову с острым языком и ещё более острым умом. Та принимает вызов не из жажды власти, а чтобы спасти младшую от пожизненного заточения в чужой стране.

Но договориться о браке — лишь начало. Нужно заставить императора Георга отпустить покойную жену, вытеснить его властную мать из дворца и убедить совет министров, что утилитарный брак может стать чем-то большим, чем сделка на бумаге. А ещё — не дать самой себе поверить, что поцелуй, данный по расчёту, остался без последствий.