— Возможно, — искренне согласился я. Задавать вопрос о том, почему Рубана и весь лес не испепелило скверной после моей скверны, не имело смысла — ясно, что осквернённый Люций просто подпитывался ей, поглотив всё, что смог — и я задал другой вопрос. — Куда он ушёл?

Рубан выразительно кивнул вбок, и я понял, что этот вопрос тоже был дурацким. Чёрная, выжженная полоса следов была слишком явной, чтобы сбиться с пути.

— Ты собираешься идти за ним?

— Да, — кивнул я. Понятно, полное самоубийство… но у меня из головы всё не шли последние слова Люция.

Я это сделал. Я должен это исправить.

— Тогда без меня, — Рубан огляделся. — Я всякого уже за сегодня навидался, но это…

— И куда ты направишься? — зачем-то уточнил я.

— Куда угодно, лишь бы подальше, — он пожал плечами. — Дойду до места, где ловит сеть, и позвоню Тине. Пусть вытаскивает меня из этого дерьма, как и обещала, а дальше разбирается сама… или эвакуируется.

— Ну… удачи, — кивнул я. — Спасибо за помощь.

Не то, чтобы я был рад такому повороту, но Рубан и так крепко выручил меня сегодня, и не один раз.

— Не буду советовать беречь себя, — бросил Рубан, направляясь к тропинке. — Это как советовать не играть со спичками, когда вокруг бушует пожар.

Ладно. Чёрная тропа выведет меня прямо к Люцию… о том, что будет дальше, я пока не думал, но точно знал, что если с ним не разберусь я — этого не сделает никто. Он выпил из меня слишком много скверны… впрочем, и во мне ещё оставалось достаточно.

Чёрный след был прямым, как палка, и лишь пару раз поворачивал — резко, под углом. Император не признавал обходных путей. Я прошёл по тропинке минут пять, когда позади меня раздался какой-то треск.

Вот блин. Этого ещё не хватало. Я прислушался к себе и к скверне внутри себя — сколько её осталось? Могу ли я безопасно применять навыки, или…

Треск повторился; кто-то явно ломился ко мне сквозь кусты. Выматерившись про себя, я приготовился активировать навык…

— Сссука, — произнёс запыхавшийся Рубан, поравнявшись со мной. — Привязался, так уж надолго.

Я скосил на него глаза.

— И что заставило тебя передумать?

— То, что я просто не доберусь до места, где ловит телефон, — Рубан был злой, как собака. — Просто не успею. Он раньше…, — Рубан поднял голову, — вот блин!!!

Да уж, картинка, которая открылась нам на полянке за деревьями, была красочной… как в заправском фильме ужасов про зомби. Здесь не было ни одного целого трупа… половинки, трети людей. Оторванные руки и ноги. И все они ползли вперёд, в том же направлении, что и мы.

— А он… — Рубан, судя по звуку, еле сдержал рвотный порыв, — он не церемонится.