— Давайте угадаю, — я вздохнул. — Раскачивает лодку клан Шраутов?

— Всё немного сложнее, — она покачала головой, — однако в корне вы правы.

— И зачем им это?

Дюбуа удивленно нахмурила брови.

— Что? Война? — она хмыкнула, — Не за чем. Шрауты хотят не допустить её. Так же, как и я.

— Значит, дело в методах.

— Именно. Их способ предотвратить войну только все усугубляет — пассивность, уверенность… что если сидеть тише воды и ниже травы, то всё обойдётся.

Я удивленно скривился.

— Но разве активные действия не эскалируют конфликт? Не думаю, что Республика тоже хочет войны.

Мадлен злобно нахмурилась, впервые сломав образ милой бабули.

— Господин Ротт. На кону судьба двух стран — моей и вашей. Если вы действительно считаете, что у нас есть роскошь рассчитывать на благосклонность удачи, то, возможно, нам действительно не о чем разговаривать.

— Допустим, но что предлагаете вы?

— Ничего нового, в историческом масштабе. Дипломатия, разработка нового оружия и модернизация армии.

Это все довольно размытые понятия. Однако мне было интересно, что она скажет дальше, а потому вмешиваться я не стал.

— Пока что Император на моей стороне. Но Шрауты делают всё, чтобы помешать моим действиям. Я долго терпела Герберта. Даже слишком долго, если посчитать. Однако когда на кону такие ставки… нужно что-то менять.

— И вы говорите об этом какому-то незнакомцу? — мне не нравился такой кредит доверия, — С чего бы?

— Во-первых, — её глаза блеснули, — мы оба знаем, что вы не простой незнакомец.

Кажется, она что-то знает. Шрауты рассказали о бессмертии?

— Во-вторых, если вы им нужны, то ничем хорошим это не закончится. Бьюсь об заклад, что вам даже не сообщили, по какой именно причине вас доставили в Империю.

Я не подал виду, что она права.

— Понятия не имею, что именно им от вас нужно. Но ясно одно — ваша роль не превышает задач пешки, которой пожертвуют, не задумываясь, — Мадлен улыбнулась, — Я же предлагаю стать игроком.

Да что у всех этих клановских шишек за тяга к шахматам?

— И Шрауты пропустят это мимо глаз?

— Если сделать всё умно, — она улыбнулась. — К тому же, у нас ещё есть время. Мы сделаем первый ход и уничтожим Шраутов.

Мои глаза широко распахнулись. Дюбуа это заметила и посмеялась.

— Не в прямом смысле, разумеется. Так никто больше не делает.

Меня снова во что-то втягивают. Благо, теперь у меня есть достаточно опыта, чтобы не бежать за «выгодным» предложением, как слепой котенок. Однако что-то подсказывало, что с Дюбуа у меня будет больше шансов понять, что происходит вокруг, нежели чем сидя на месте в Академии. Можно подыграть, а потом перейти на другую сторону, если вскроется какой-нибудь новый фактор. Всё же я ничего не должен этим людям.