— Если мы где-нибудь застрянем… — начал было Марк, но Рубан огрызнулся уже привычным ему тоном:

— Если что-то не нравится, можешь выйти и разобраться сам! Ты же бессмертный, *б твою мать!

— Не в этот раз, — Марк напряжённо вглядывался назад. Позади уже выли сирены, но достаточно далеко; влетев из очередного переулка, Рубан еле успел нажать на тормоз, матерясь на чём свет стоит — улицу перегородила толпа, что-то кричащая и орущая.

— Здание Правительства… — простонал агент, разворачиваясь на ходу. — Ну, конечно, после всех новостей наверняка найдутся идиоты…

— Вот сейчас правительство, в лице Дюбуа, и наведёт здесь шороху, — Марк выстрелил снова, но тварь была всё ближе. Люди в толпе начали оглядываться, кто-то закричал, но, к счастью для них, взбешённому монстру было не до них.

Удар.

Острые когти пропороли крышу над пассажирским сидением; ещё немного — и Императору снесло бы череп.

— Туда!! — заорал Марк, указывая на узкий переулок. — Попробуем сбросить её!

Существо, рыча, уже дёргало дверцу, и если бы не три пули, в упор выпущенные в её лапу, сорвало бы её напрочь. Брызнули искры; тварь была начинена металлом, как заправский терминатор.

— Не пролезем… — выдохнул Рубан, тем не менее, не останавливая машину. Дюбуа ревела медведем и кромсала её сбоку, и если не сбросить тварь сейчас…

Искры брызнули снова; на этот раз — от самой машины. Автомобиль протиснулся между стен буквально чудом и вылетел на пустую дорогу.

— Повезло, — Рубан обернулся. Старухи позади не было. — Может, если она хорошенько стукнулась лбом…

— Я бы на это не рассчитывал, — предупредил Марк.

— Я тоже, но мы выехали на широкополоску — наконец-то, — сообщил агент. — Можно набрать скорость повыше, и тогда…

Удар вбок. Рубан не успел ни заметить вылетевший на них грузовик, ни подумать о нём. Видимо, гонять с такой скоростью по городу — это всё же…

Агент смотрел, как в замедленной съёмке, как переворачивается пейзаж за окном. Зажмурившийся от боли Ротт, валящийся на него, пистолет, невозмутимая мумия первого Императора…

* * *

Ударом нас вынесло куда-то под мост, на широкую и почти безлюдную дорогу. Долбаный грузовик!.. Если бы он не вылетел, мы бы смогли оторваться, теперь же — кажется, приехали.

Я попробовал пошевелиться. Что ж, цел. Всё тело жутко болело от полётов по салону, голова гудела, как после удара о стену, но, по-моему, сломано ничего не было. Слегка сдвинувшись назад, я нашарил дверцу — машина приземлилась на крышу — и выбрался наружу. И тут же рухнул на землю — ноги не держали меня.

Я жив, я цел. Из всех травм — содранная кожа на ладонях, добрая уйма царапин, ушибов и лёгкое сотрясение. Идти пока не могу, могу ползти, но это уже что-то…