— Это город, — поправил Патрик, — Куруса называется.

— А что это там за речка? — спросила Соня, указывая куда-то вперёд и влево.

— Это одна из великих африканских рек, — ответил Патрик, — на русском она называется Нигер. Но если что не рекомендую употреблять это название среди местных. Могут обидеться. Американское влияние, знаете ли. Лучшие говорить на английский манер: Найджер. Но вообще местные её называют Джолиба.

— Уже бывали здесь, да? — предположила Соня.

— Я давно живу, — улыбнулся Патрик.

Вскоре мы переехали реку по мосту, довольно высокому. На другом берегу, прямо на песке, люди стирали бельё.

— Интересно, а это не опасно? — спросил я, указывая на стирающих.

— Купаться, наверно, опасно, — ответил Патрик, — мало ли какую заразу можно подхватить? Но стирать — почему нет? Если бельё потом сушить на солнце — ультрафиолет всю заразу уничтожает.

Я заметил, что Майкл осклабился при этих словах. Не укрылось это и от взгляда Патрика.

— Ничего, вы привыкните, — добавил он, глядя на наёмника через зеркало, — поймёте, что мы ничем не хуже и не лучше обычных людей. Разве что мудрости у нас побольше. Но это наживное, и просто вопрос времени.

— Прошу прощения, — ответил наёмник; кажется, даже искренне.

— Ну а крокодилы? — спросила Соня, — если утащат кого-то?

Патрик рассмеялся.

— А вы оптимисты! — сказал он, — если бы тут появился крокодил — у местных бы случился праздник. И торжественное барбекю, — он вздохнул и добавил: — сожрали всех крокодилов. Это же люди.

Через пару часов стемнело, как полагается в этих местах, очень быстро. Автоматика включила фары, но Патрик тут же их вырубил.

— Чтобы не мешать ведущему, — пояснил он, — если что — мы прекрасно видим в темноте.

— Я в курсе, — ответил Майкл.

— Хотя некоторые вещи, которые доступны вашему другу Сергею, для нас так же далеки и непонятны, как для вас возможность видеть в темноте, — улыбнулся Патрик.

— Не знаю, о чём вы, — наёмник пожал плечами. Получилось довольно натурально. Но я не сомневался, что он знает об особых возможностях Сергея.

— Кстати, если вам интересно про Сергея, то…

Патрик не договорил.

В этот момент что-то на капоте машины заискрило. Я успел заметить, как вверх рванули две полосы. Над нами что-то бабахнуло.

Справа от впереди идущего броневика вспухла оранжевая вспышка взрыва. «Бух!» — ударило по барабанным перепонкам.

Я успел заменить, как Майкл на заднем сиденье схватил Соню и полностью закрыл её своим телом. В его правой руке каким-то волшебным образом появился пистолет.

Патрик резко взял влево и съехал на обочину.