Птолемей с таким трудом выстраивал. Одно только обнародование подлинного завещания перечеркивало все права министра на собственное регентство, делало его узурпатором и самозванцем в глазах остальных. А там и до открытого выступления недовольных, организации нового переворота — рукой подать. Птолемей лихорадочно просчитывал варианты, пытаясь найти выход из стремительно ухудшающейся ситуации. Стало очевидно, что продолжать сражения с Дессе в текущих условиях — непозволительная роскошь. Нужно любой ценой выиграть время, остановить кровопролитие и бросить все силы на ликвидацию Самсонова. Это был единственный шанс удержать власть. Поэтому первый министр послал секретное сообщение своему сегодняшнему противнику, адмиралу Павлу Петровичу Дессе, с пожеланием объявить перемирие на неопределенный срок. Он предлагал прекратить огонь, отвести эскадры и сесть за стол переговоров для обсуждения дальнейших совместных действий. Птолемей ясно давал понять, что в нынешней ситуации продолжение вражды между ними станет гибельным для всех. Командующий Дессе после тяжелого сражения у Старых императорских верфей был не в той позиции, чтобы не согласиться на это предложение. Его флот понес серьезные потери, оказался вымотан и деморализован непрерывными атаками противника. Людям требовалась передышка, кораблям — восстановление и ремонт, а соединениям — возможность перегруппироваться и восстановить управление. К тому же и сам Павел Петрович прекрасно понимал всю опасность усиления Самсонова… Таким образом, космические флоты недавних соперников за лидерство в Российской Империи, деактивировав палубные орудия и защитные экраны, разошлись в противоположных направлениях… Смертельная схватка, казавшаяся неизбежной еще час назад, сменилась напряженной передышкой. Грозные армады разворачивались и уходили в туманную глубину космоса, оставляя за собой поле недавней битвы, усеянное обломками кораблей. Но это было лишь временное затишье перед новой бурей. Все прекрасно понимали, что передел власти в Империи вступил в решающую стадию. Грядущие события обещали стать фатальными для многих игроков. И каждый готовился встретить их во всеоружии, собирая силы и изыскивая скрытые резервы. Большая игра продолжалась…

Глава 8

Глава 8

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца». Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом. Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3. Дата: 9 июня 2215 года. Прибыв к планете Санкт-Петербург-3, Иван Федорович Самсонов снова почувствовал, что у него появляется шанс вернуть свои утерянные в этой войне позиции. Стоя на мостике флагмана и взирая на вроде бы серый и неприглядный шар этого нового мира, адмирал-регент ощущал, как в душе разгорается пламя надежды и предвкушения. Словно феникс, восставший из пепла поражений, он готов был вновь ринуться в бой и утвердить свое право на власть. Численность его Черноморского космического флота постепенно возрастала за счет прибывающих со всего ближнего сектора гарнизонных кораблей, а также новых дредноутов, только что сошедших со стапелей космоверфей звездной системы «Ингерманландия», расположенной по космическим меркам практически по соседству с новой ставкой адмирала-регента. С каждым днем флот диктатора креп и разрастался, подобно стальному кулаку, занесенному для сокрушительного удара. И этот удар обещал стать поистине страшным для противников. Адмирал предвкушал, с каким наслаждением обрушит всю эту мощь на головы ненавистных соперников, как заставит их корчиться в агонии. В руках у этого человека по-прежнему находился маленький император Иван Константинович, который полностью зависел от воли Самсонова и лишь только успевал подписывать, присылаемые ему диктатором указы… Юный монарх, запуганный и сломленный жестокостью регента, превратился в послушную марионетку, инструмент легитимизации власти. Одно его присутствие на троне, пусть и номинальное, придавало действиям Самсонова видимость законности в глазах подданных. Иван Федорович прекрасно понимал, сколь важен этот фактор в нынешней ситуации. Гражданская война расколола общество, посеяла смуту в умах. Люди отчаянно искали твердую почву под ногами, какую-то опору в этом хаосе. И древние устои монархии, освященные веками традиций, могли стать такой опорой. Знамя законного императора, пусть даже младенца, было способно объединить колеблющихся, привлечь на сторону регента новых стронников. К этому времени забытая всеми нами бывшая столица Российской Империи периода начала экспансии — планета Санкт-Петербург-3 снова стала приобретать свое прежнее значение с прибытием к ней императорского двора и огромного числа первых сановников и министров Империи со своими