к своему собеседнику. — Мы что, отказываемся платить? Нет, тогда давай нам сдачу и разойдемся в разные стороны! Пападакис почти кричал от негодования, и остальные посетители таверны повернули головы в сторону нашего столика. Я остановил жестом руки своего распалившегося капитана и заставил его замолчать. — Дорогой хозяин, я готов завтра с утра расплатиться с тобой за твое гостеприимство, даю слово офицера, — сказал я как можно тише. — Ищи дурака, чтобы я поверил какому-то проходимцу с фальшивым бриллиантовым империалом⁈ — хозяин, окончательно осознав, что обмен по сверхвыгодному для него курсу не произойдет, принялся строить из себя жертву обмана и специально начал орать во все горло. — Люди, посмотрите на этих мошенников, они пили и ели за мой счет весь вечер, а теперь не хотят платить! — Перестань истерить, дуралей, — воскликнула Таисия, которая вся раскраснелась от подобных обвинений в свой адрес. — Хочешь лишиться головы? — Ага, они еще и угрожают мне смертью! — еще больше распалялся хозяин, призывая в свидетели всех присутствующих. Таверна затихла, и все взгляды посетителей обратились к нашему столику. Несколько дюжих мужчин уже встали со своих мест и двинулись в нашу сторону, явно не с мирными намерениями. Ситуация накалялась с каждой секундой. — Саш, отдай этому олуху монету и пойдем отсюда, — решила княжна, взглянув на суровые лица посетителей, приличных и интеллигентных из которых в таверне не было вовсе. — Конечно, Ваше Высочество, мне не жалко денег, тем более что они не мои, — сказал на это я, посмотрев на Таисию. — Но оставлять без наказания человека, оскорбившего вас, я не намерен… С этими словами ударом кулака я отправил в нокаут визжащего хозяина. Удар был такой силы, что бедняга отлетел метров на десять и в полете все его ценности и сбережения, зажатые в руках, золотым фейерверком просыпались на головы посетителей. Вся таверна бросилась собирать побрякушке, образовалась давка, посетители начали отчаянно драться между собой за неожиданные трофеи. Я игриво подмигнул Таисии и мы, будто вспомнив детство, взялись за руки и бросились наутек. Пападакис и штурмовики переглянулись и сорвались со своих мест вслед за своими хулиганистыми старшими офицерами…

Глава 5

Глава 5

Место действия: столичная звездная система HD 32752, созвездие «Орион». Национальное название: «Южный Урал» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: не определен. Точка пространства: планета Нургуш-4. Дата: 29 июля 2215 года. — Так и что же мы скажем моему брату? Что убежали, не заплатив за ужин? — слегка запыхавшись, весело засмеялась Таисия Константиновна, когда мы остановились в одном из безлюдных переулков. — Завтра с утра, когда мне все же удастся разменять эти проклятые бриллиантовые империалы, я зайду в таверну и рассчитаюсь с этим человеком, — ответил я, поправляя одежду, которая сбилась во время нашего стремительного бегства. — Он хоть и хам, и проныра, который хотел на нас нажиться, но долги возвращать нужно даже таким. Мы все пятеро беглецов стояли сейчас в паре кварталов от места нашего «преступления» и пытались отдышаться. К счастью, погони за нами, похоже, не было, а может, она просто сильно отстала. Иван Небаба и Бритва держались на почтительном расстоянии от княжны, а Пападакис продолжал сокрушаться об упущенных возможностях. — Долг — это, конечно, святое, — раздался вдруг хриплый голос из темноты ближайшей подворотни, заставивший меня и остальных мгновенно насторожиться. — Вот, например, появились на Нургуше сегодня чужаки и стали вести себя как им заблагорассудится. Захотели — и в один миг уничтожили чужой корабль, совершенно не заботясь о том, что это чья-то собственность. Из тени вышла целая группа устрашающего вида людей во главе с худым, словно высушенная палка, человеком с выпученными глазами и кривыми зубами. В отблесках уличных фонарей его фигура производила жутковатое впечатление. За ним маячила женщина с неимоверно большой растрепанной шевелюрой, и еще около двадцати крепких мужиков самого что ни на есть бандитского вида. — Господин Краб, если я правильно понимаю? — сразу догадался я, вспомнив, что Боб упоминал хозяина уничтоженного корабля именно под этим прозвищем, и действительно, внешность человека чем-то напоминала ракообразное существо. — Что это за страшилище? — Таисия удивленно посмотрела на меня, отступая на полшага назад. — Послушай меня, сучка, — взвизгнула дама с необъятной шевелюрой, — может, ты и смазливая, как фарфоровая кукла, но это не дает тебе право оскорблять моего мужчину! — Это тот самый господин, чей корабль я уничтожил на верфи Боба, — быстро пояснил я княжне, не сводя глаз с потенциальных противников. — И, кажется, ему это не понравилось. Затем я обратился к бандиту: — Послушайте, уважаемый,