показывал, сколько у него в наличии кораблей. Две дивизии северян ненадолго появились в секторе Верфей, для вида покрутились там и, заметив на радарах приближение «желто-черных» эскадр, высланных им на перехват, сделали вид, что устрашились этого, отчего быстро стали совершать межзвездные прыжки, отступая как раз таки по направлению к столичной системе. Птолемей понял, что, с одной стороны Новая Москва-3 находится в опасности, а с другой — у противника в наличии всего чуть более сотни кораблей. Перед этим первый министр получил информацию от своих шпионов, что часть Северного космофлота ушла как раз в направлении столицы. Птолемей не знал, что Поль Дессе и Демид Зубов разделились, и посчитал, что перед ним и есть весь искомый флот. Поэтому, собрав оставшиеся корабли, Граус погнался за двумя отступающими к Новой Москве-3 дивизиями Демида Александровича. И в этот самый момент, вынырнув из подпространства во главе своего достаточно большого флота в столичной звездной системе, первый министр с удивлением обнаружил результаты недавнего побоища и готовящийся совершить второй штурм Новой Москвы-3 поредевший космофлот его кровного врага — адмирала Дессе. Оценив ситуацию и сравнив силы и возможности, подразделения первого министра начали перегруппировку и сближение с кораблями северян… Командующий Дессе получил очередной, какой по счету он уже сбился, удар под дых. Демид Александрович, оказывается, специально выманил за собой весь флот Птолемея и привел его к орбите столицы. Теперь атаку на Новую Москву-3 пришлось срочно отменить, так как северяне могли не успеть захватить планету до подхода флота Птолемея Янга, несмотря на то, что он находился от центральной планеты на достаточно большом расстоянии. А также перед Павлом Петровичем встала дилемма, как поступить дальше. Принять бой с флотом первого министра, который числом превосходит его поредевшие дивизии? Или отступить и идти с имеющимися силами на выручку Доминике Кантор, держащей оборону в Кронштадте? — Всем кораблям слушать мой приказ, — если бы командующий уже не был до этого седым, то поседел бы снова. — Приготовиться к массовому прыжку… Мы покидаем систему «Новая Москва»…

Глава 2

Глава 2

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона». Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса. Точка пространства: планета Новая Москва-3. Дата: 30 июля 2215 года. Пока Демид Зубов и его невероятно удачливый помощник — капитан Винсент Моро, покинув звездную систему Новая Москва-3, заметали следы в бескрайнем пространстве Империи, а адмирал Поль Дессе, скрепя зубами, в срочном порядке отводил свои поредевшие почти вдвое дивизии назад к Кронштадту, первый министр Птолемей Граус прибыл с флотом на орбиту столичной планеты, где лично осмотрел сектор недавней битвы. Его флагманский линкор «Агамемнон» медленно скользил сквозь бесконечное кладбище боевых кораблей. Низкие и высокие орбиты Новой Москвы-3 были заполнены летающими обломками — искореженный металл, расщепленные плазмой корпуса, мертвые остовы кораблей, всего сутки назад пытавшихся одни пробиться сквозь оборонительную систему колец, вторые — отстоять планету. Первый министр находился у обзорного экрана мостика, заложив руки за спину, и его лицо ничего не выражало, хотя внутри кипели противоречивые эмоции. Птолемей был крайне доволен, наблюдая десятки безжизненных остовов вымпелов врага, но радость первого министра омрачило известие о том, что и у его флота потери тоже оказались существенными. Почти вся 9-я «желто-черная» дивизия была уничтожена адмиралом Дессе, сильно пострадали и гарнизонные эскадры столичной планеты. Чистой победой, о которой можно было раструбить по новостям, прошедшую битву уже назвать было нельзя… — Господин главнокомандующий, — обратился к нему офицер связи, вытянувшись по стойке смирно, — сводный отчет о потерях готов к вашему ознакомлению. Птолемей молча кивнул и, приняв планшет, пробежал глазами по колонкам цифр. Лицо его омрачилось еще больше. Кораблей сейчас под рукой у Птолемея Грауса оставалось так мало, что разбрасываться целой дивизией было преступно и наказуемо. Виновник столь больших потерь был найден очень быстро. Им оказался командующий 9-й «резервной» дивизией — вице-адмирал Портников. Первый министр когда-то лично вручил адмиральские погоны этому молодому каперангу, показавшемуся ему очень перспективным, а главное, верным. Но верность в секторе сражения не всегда равна победе, что в очередной раз и доказал Савелий Николаевич… …В центре Большого Императорского Дворца, величественного сооружения из разноцветного мрамора и транслюцентного стекла,